Keajaiban Tak Terduga di Laboratorium London
Pada awal September 1928, seorang ahli bakteriologi asal Skotlandia bernama Dr. Alexander Fleming kembali ke laboratoriumnya di St. Mary's Hospital, London, setelah menikmati liburan keluarga di Suffolk. Fleming dikenal sebagai peneliti brilian dengan meja kerja yang sering kali berantakan. Sebelum meninggalkan laboratorium, ia menginokulasi sejumlah cawan Petri dengan biakan bakteri Staphylococcus aureus dan meninggalkannya bertumpuk di sudut meja.
Ketika memeriksa kembali cawan-cawan tersebut pada 3 September 1928, Fleming menemukan anomali yang mencengangkan. Salah satu cawan Petri terkontaminasi oleh spora jamur mikroskopis yang terbawa melalui udara. Alih-alih langsung membuang biakan yang rusak itu, ketelitian ilmiah Fleming menuntunnya untuk mengamati cawan tersebut secara mendalam di bawah mikroskop.
Kontaminasi Jamur yang Mengubah Dunia Medis
Di sekitar koloni jamur yang tumbuh, terbentuk area melingkar yang sepenuhnya bening dan bebas dari bakteri—sebuah zona hambatan di mana koloni stafilokokus hancur dan mengalami lisis. Jamur tersebut terbukti menyekresikan senyawa aktif yang mematikan bakteri patogen tanpa merusak media agar di sekelilingnya.
"Saat saya bangun tepat setelah fajar pada September 1928, saya tentu tidak berencana merevolusi dunia kedokteran dengan menemukan antibiotik pertama di dunia. Namun, tampaknya itulah yang telah saya lakukan." — Dr. Alexander Fleming
Fleming mengidentifikasi jamur tersebut sebagai bagian dari genus Penicillium (awalnya didokumentasikan sebagai Penicillium notatum, yang dalam kajian filogenetik modern diklasifikasikan sebagai Penicillium rubens). Menyadari khasiat antibakterinya, Fleming menamai filtrat cairan tersebut sebagai 'jus jamur' (mould juice), sebelum secara resmi membubuhkan nama penisilin pada 7 Maret 1929.
Tantangan Isolasi dan Peran Kunci Tim Oxford
Meskipun Fleming mempublikasikan karya ilmiahnya dalam British Journal of Experimental Pathology pada Juni 1929, ia menemui rintangan besar: molekul penisilin sangat tidak stabil dan sukar dimurnikan dalam konsentrasi yang cukup untuk terapi manusia. Selama hampir satu dekade, zat ini hanya digunakan secara terbatas di laboratorium sebagai bahan pemisah bakteri non-sensitif seperti Haemophilus influenzae.
Terobosan sesungguhnya lahir pada akhir dekade 1930-an di Universitas Oxford. Tim multidisiplin yang dipimpin oleh patolog Howard Florey, biokimiawan Ernst Boris Chain, serta ahli biokimia Norman Heatley berhasil mengembangkan teknik pemurnian bertingkat. Pada awal tahun 1941, mereka menguji coba penisilin murni kepada pasien manusia untuk pertama kalinya, membuktikan kemanjurannya dalam menyembuhkan infeksi sistemik yang mematikan.
Warisan Abadi dan Tonggak Farmakologi Modern
Kebutuhan perang selama Perang Dunia II mendorong industrialisasi massal penisilin di Amerika Serikat melalui fermentasi tangki dalam berbahan dasar cairan rendaman jagung (corn steep liquor). Jutaan dosis berhasil diproduksi menjelang pendaratan D-Day pada tahun 1944, menyelamatkan tak terhitung nyawa prajurit dan warga sipil.
- Hadiah Nobel 1945: Alexander Fleming, Howard Florey, dan Ernst Chain dianugerahi Hadiah Nobel Fisiologi atau Kedokteran secara bersama-sama atas kontribusi revolusioner mereka.
- Fajar Era Antibiotik: Penemuan ini membuka jalan bagi penemuan kelas-kelas antibiotik modern lainnya yang mengubah penyakit fatal menjadi infeksi yang dapat disembuhkan.
- Peringatan Dini Resistensi: Dalam pidato Nobelnya, Fleming telah memperingatkan bahaya resistensi bakteri jika penisilin digunakan dengan dosis tidak memadai—sebuah peringatan visioner yang terbukti nyata pada krisis resistensi antimikroba saat ini.
Peristiwa September 1928 membuktikan bahwa kemajuan terbesar dalam ilmu pengetahuan kerap bermula dari kebetulan yang disambut oleh pikiran yang siap dan jeli mengamati keajaiban alam.
