Sebuah Kebetulan yang Mengubah Sejarah Medis
Pada awal September 1928, ahli bakteriologi asal Skotlandia, Alexander Fleming, kembali ke laboratoriumnya di St. Mary's Hospital, London, setelah menikmati liburan musim panas bersama keluarganya. Sebelum bepergian, Fleming menumpuk sejumlah cawan petri berisi biakan bakteri Staphylococcus aureus di sudut meja kerjanya. Tanpa disengaja, salah satu cawan petri tersebut dibiarkan terbuka sedikit di dekat jendela laboratorium yang ventilasinya kurang rapat.
Pengamatan Cawan Petri dan Jamur Misterius
Saat menyortir cawan-cawan kultur tersebut untuk dibersihkan, Fleming melihat fenomena janggal pada salah satu piring agar. Permukaan media telah terkontaminasi koloni jamur berbulu halus berwarna biru kehijauan. Namun, yang paling mengejutkan adalah area di sekeliling jamur tersebut: koloni bakteri Staphylococcus tampak melarut dan membentuk zona bening transparan tanpa pertumbuhan bakteri sama sekali.
"Ketika saya bangun di pagi hari pada akhir September 1928, saya tentu tidak berencana merevolusi dunia kedokteran dengan menemukan antibiotik pertama... Namun, saya rasa itulah yang terjadi." — Alexander Fleming
Fleming segera menyimpulkan bahwa kapang tersebut menghasilkan molekul kimia aktif yang mampu melisiskan bakteri patogen tanpa merusak sel darah putih manusia. Jamur tersebut awalnya diidentifikasi sebagai Penicillium notatum (kini diklasifikasikan ulang oleh para ahli mikologi sebagai Penicillium rubens). Pada Maret 1929, Fleming secara resmi menamai filtrat antibakteri tersebut sebagai penisilin.
Dari Makalah Ilmiah Menuju Produksi Skala Industri
Meskipun Fleming mempublikasikan temuan bersejarah ini dalam British Journal of Experimental Pathology pada Juni 1929, ia menghadapi kendala besar dalam mengisolasi dan memurnikan zat tersebut secara stabil dalam volume besar. Akibatnya, potensi terapi penisilin sempat terhenti selama hampir satu dekade.
Terobosan klinis nyata terwujud pada akhir 1930-an berkat dedikasi tim peneliti Universitas Oxford di bawah pimpinan Howard Florey bersama Ernst Boris Chain dan Norman Heatley. Mereka sukses mengembangkan metode ekstraksi serta purifikasi yang stabil, membuktikan kemanjuran penisilin melalui uji hewan, dan memulai uji klinis manusia pertama pada tahun 1941. Kolaborasi ini kemudian memicu manufaktur massal melalui teknik fermentasi tangki dalam di Amerika Serikat, yang menyelamatkan ratusan ribu tentara Sekutu selama Perang Dunia II.
Fakta Kunci Penemuan Penisilin
- Waktu Penemuan: September 1928 di Laboratorium Inokulasi St. Mary's Hospital, London.
- Bakteri Sasaran: Staphylococcus aureus, bakteri penyebab infeksi luka dan sepsis.
- Organisme Penghasil: Jamur kapang Penicillium notatum (kini Penicillium rubens).
- Penghargaan Tertinggi: Hadiah Nobel Fisiologi atau Kedokteran tahun 1945 dianugerahkan bersama kepada Alexander Fleming, Ernst Boris Chain, dan Howard Florey.
Peringatan Dini Fleming Mengenai Resistensi Obat
Saat menerima Hadiah Nobel pada Desember 1945, Fleming menyampaikan peringatan visioner yang sangat berbobot. Ia mengingatkan dunia bahwa penggunaan penisilin dalam dosis yang tidak memadai atau pemakaian yang ceroboh akan mendidik mikroba menjadi kebal terhadap obat. Peringatan Fleming terbukti menjadi ramalan ilmiah nyata yang mendasari perjuangan dunia medis saat ini melawan krisis resistensi antimikroba (AMR).
